Sueño rotario: “Erradicar la polio del mundo”

(Por Rosa Dutra) En la jornada de ayer, jueves 24, se recordó el Día Mundial de la Poliomielitis, una enfermedad que causa parálisis e incluso la muerte, y aún constituye una amenaza para niños de ciertas regiones del mundo. El poliovirus ataca el sistema nervioso y puede ocasionar parálisis total, en cuestión de horas.
El Día Mundial de la Poliomielitis fue establecido por el Rotary International hace más de una década para conmemorar el nacimiento de Jonas Salk, quien dirigió el primer equipo para desarrollar una vacuna contra la poliomielitis. El uso de esta vacuna de poliovirus inactivado y el uso generalizado subsiguiente de la antipoliomielítica oral, desarrollada por Albert Sabin, llevó a la creación de la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis (GPEI) en 1988. Desde entonces, la GPEI ha reducido la polio en todo el mundo en un 99%.
En 1985 Rotary lanzó su programa Polio Plus, la primera iniciativa para la erradicación de la poliomielitis, mediante campañas masivas de vacunación. Durante este tiempo Rotary colaboró con más de US$ 1.700 millones y un sinnúmero de horas de trabajo voluntario a la protección de más de dos millones y quinientos mil niños en 122 países de todo el mundo. Las campañas de promoción de Rotary desempeñaron un papel fundamental en las decisiones de los Gobiernos de contribuir con más de US$ 7.200 millones adicionales para la causa.
En la ciudad de Rivera, el Rotary Club Rivera Fortín participó de una jornada en Plaza Artigas, donde varias rotarias del Club y de otros clubes rotarios de la ciudad, durante horas de la mañana y la tarde estuvieron informando y entregando folletos informativos a las personas que pasaban por el lugar. Se realizaron tomas de presión arterial por parte de estudiantes de enfermería de la escuela que funciona en APENJUR y se adhirieron a la causa. También se distribuyeron alimentos saludables y agua, y se vendieron tazas con el símbolo rotario.
Para conocer más detalles, NORTE dialogó con la Past Gobernadora Olga Sánchez, quien manifestó que “Rotary es una institución que está en más de doscientos países y lleva como buque insignia la iniciativa mundial para erradicar la polio. Desde 1985, Rotary tiene un programa mediante el cual, bajo campañas masivas de vacunación, instrumentó una lucha contra la poliomielitis. Luego se fueron sumando otros voluntarios, otras instituciones como la Organización Mundial de la Salud, UNICEF, la Fundación Bill y Melinda Gates y varios Gobiernos del mundo que apoyan esta iniciativa rotaria”.
Olga Sánchez dijo que Rotary contribuyó en el mundo con más de un millón setecientos mil dólares y muchas horas de trabajo voluntario y campañas de promoción. Actualmente la polio permanece siendo endémica en cuatro países, como Pakistán, donde no pudieron combatir el virus salvaje (los otros tres son: Nigeria, India y Afganistán). En 2018 se reportaron solamente treinta y tres casos en el mundo (21 en Afganistán y 12 Pakistán), en comparación con la década de los años ‘80, donde se registraron aproximadamente mil casos diarios. Sin embargo, en lo que llevamos de 2019 se han registrado 78 casos. Un aumento de 236% respecto al año anterior.
La Past Gobernadora Olga Sánchez expresó que “el desafío es de que se pueda lograr que los Gobiernos y las instituciones tomen conciencia, para que el porcentaje disminuya y se llegue al caso cero de Polio”. Si se logra su erradicación, será la tercera enfermedad infecciosa eliminada de la faz de la Tierra. La primera fue la viruela, y la segunda la peste bovina.
Aún hay lugares que la polio está presente en forma endémica. Esto se debe a un aislamiento geográfico, cultural, carencias de infraestructura pública, conflictos armados, barreras culturales y el no-acceso a la vacunación. “Sin embargo, Rotary continúa trabajando por esta iniciativa. Esto lo ha llevado a ser una de las instituciones de servicio con mayor prestigio a nivel mundial”, enfatizó Sánchez. “Gracias a este esfuerzo, la Fundación Bill Gates aporta un dólar por cada dos dólares que aporta Rotary para combatir este flagelo”.
Entre las visitas recibidas en la jornada de ayer, estuvo el Gobernador del Distrito 4780, el rotario brasileño André Vilaverde Moutinho, de Bagé, la Past Gobernadora Cecilia Amaral, Rotarios de Porto Alegre, San Borja, San Gabriel y Santa María, quienes quisieron celebrar ese día junto a sus compañeros riverenses. También se hicieron presentes autoridades departamentales.